地球上最堅硬的物質——鉆石
鉆石，又稱金剛石，與石墨一樣，金剛石也是由純碳組成的一種礦物，但卻是自然界中最堅硬的物質。金剛石具有超硬、耐磨、熱敏、半導體及透遠等優異的物理性能，素有“硬度之王”和“寶石之王”的美稱。20世紀50年代，美國人曾用石墨為原料，在高溫高壓下成功地制造出了人造的金剛石，但想制造出大顆粒的金剛石還非常困難。由于特別堅硬，所以金剛石有了許多重要的工業用途，如制作精細研磨材料、高硬切割工具、各種鉆頭、拉絲模等，還被用作許多精密儀器的部件?，F在，金剛石已經廣泛應用于生產及生活中。
金剛石有很多種顏色，但最好的是無色的。金剛石可以是透明的，也可以是半透明或是不透明的，多數的金剛石都會略帶黃色。金剛石可以反射出五彩繽紛的光，因為它有非常高的折射率，色散性能也非常強。在X光的照射下，金剛石會發出藍綠色的熒光。金剛石的原生地巖石被稱為金伯利巖，其他地方的金剛石都是經過河流、冰川等的搬運作用“搬”過去的。一般情況下，金剛石都是粒狀的，如我們在許多首飾上見到的顆粒狀鉆石。如果將金剛石加熱到1000℃，它就會慢慢地變成石墨。
1977年，山東省臨沭縣岌山鄉常林的一名村民發現了一顆雞蛋黃大小的金剛石，重達158.786克拉(1克拉=200毫克)，這是迄今為止中國最大的金剛石，被列為世界名鉆。巴西盛產金剛石，世界上最大的工業用金剛石及寶石級金剛石都產自巴西，重量都超過3100克拉，其中，寶石級的金剛石尺寸為10×6.5×5厘米，它有一個特別的名字，叫做“庫利南”，于1905年在南非的普雷米爾巖管被發現。世界上的金剛石主要產自于澳大利亞、南非、剛果(金)、博茨瓦納和俄羅斯等國，而世界鉆石的經銷主要由迪比爾斯中央銷售組織控制著。
人類認識及開發金剛石的歷史非常悠久，早在公元前3世紀時，古印度人就發現了金剛石。多年來，鉆石一直是貴族、達官顯貴們財富、權勢、地位的象征。世界范圍內，金剛石礦產資源比較貧乏，1996年已探明的儲量僅有19億克拉，這一數量遠遠不能滿足寶石及工業消費的需要。20世紀60年代以來，隨著人工合成金剛石技術的興起，人們開始人工合成金剛石。到90年代時，這項技術日益完善，現在，人造金剛石幾乎完全取代了工業用的天然金剛石，其用量占世界工業用金剛石消費量的90%以上，中國更是超過了99%。
約200～300年前，中國發現了金剛石，而在明清時期，湖南省有農民在河砂中淘到過金剛石。中國于20世紀50年代起開始了金剛石的地質勘查工作，迄今為止，在中國發現的重量大于90克拉的著名金剛石只有6顆。
