世界上最喜愛大象的國家——泰國
在泰國人的心目中,那些腿像柱子一樣、身體像墻一樣的大象是吉祥的象征,泰國人喜歡大象,泰國也素有“大象之邦”的盛譽。如果有機會去泰國旅游的話,那里的導游一定會非常自豪地向人們介紹泰國的大象。泰國的大象非常善解人意,它們勤勞又能干,可以幫人們搬運東西,還可以當坐騎,坐在它們的背上出行。在有些泰國人家,人們會將訓練有素的大象作為保姆,讓它照看嬰兒。聰明又有靈性的大象因此非常受歡迎,很多大象成為了泰國人的大寵物。
為了更好地訓練大象,20世紀60年代,泰國政府在清邁市北的叢林山區——大象的主要出沒地,建立了第一所“大象學?!?。人們將捕獲來的3~5歲的野象送到學校里進行訓練,12年后,當這些大象年滿15~16歲時,如果經過考試并取得合格的“成績”,它們就可以“畢業”并參加工作了。這些大象都是多面手,它們可以幫人們搬木頭、當導游,還可以表演節目等。一般情況下,一頭大象可以工作40多年,身體健康的話,大象要到60歲才能“退休”。去泰國旅游,大象表演節目是必看的一項。
泰國位于東南亞的中心,是通往印度支那、緬甸和中國南部的天然門戶。如果從地形上看,泰國可以劃分為四個自然區域:北部山區、中部平原、東北部高原以及南部半島和較長的海岸線,其中,北部山區為叢林地帶,中部平原則為廣闊的稻田區,東北部的高原上是半干旱的農田區,南部半島則是一些熱帶島嶼。國內大部分地形都是低矮的山地和高原。泰國的東北部是呵叻高原,這里的氣候非常不適合耕作:夏季時非常干旱,雨季時又會泥濘不堪。中部是湄南河平原,湄南河沿岸的土地非常肥沃,是泰國主要的農業區。曼谷以南是暹羅灣紅樹林地區,退潮后就會成為紅樹林沼澤地。泰國南部是其西部山脈的延續,山脈再向南就形成了馬來半島,最狹窄的地方稱為克拉地峽。
泰國人喜歡大象,所以他們一般習慣于將自己的國家疆域也比喻成大象,整個國土就是大象的頭部,其中北部是“象冠”,東北地區是“象耳”,暹羅灣則是“象口”,南方的狹長地帶就是長長的“象鼻”。