烏龜通常生活在河流、湖泊和池沼中，生命力極強，幾個月斷食也不會死亡。冬天有冬眠的習慣，春暖時才開始活動。主要以水生植物、小魚、蝦、螺和昆蟲等為食。
烏龜走路非常非常慢，它既沒有兔子那樣靈敏的長耳朵，又沒有它那樣靈巧的腿，那么在遇到危險時怎么辦呢？別急，烏龜自有辦法。原來烏龜有一個很堅硬的殼，就像一座牢固的小房子，當敵人來侵犯它的時候，它就憑借脖子肌肉的收縮，把頭迅速縮進小房子里。不管敵人有多厲害，都沒有辦法把它的甲殼弄破。等來犯者灰溜溜地走掉，烏龜就安全了。
根據龜類動物縮脖子的位置，它們可分兩大類：一類龜將脖子側縮至龜殼下，而大部分海龜和烏龜脖子較短，它們直接將脖子向后縮。
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據說海龜像陸地的大象一樣，能夠提前知道自己什么時候會死去，于是就尋找自己的墓地。它們找到洞穴，從洞口爬進，經過長長的通道，到達寬敞的洞穴內，便靜靜地趴著不動，直到死去。
最大的海龜是生活在較暖海洋中的皮背海龜。海龜都游得很快，最快時速達到29千米／小時。它們通過眼淚排出過多的鹽分。